東シナ海にぽつんと浮かぶ無人島、尖閣諸島が今や日本と中国の間で領土問題で対立し、国際事件になろうとして
います。 しかし、この島を明治初期に発見（昭和45年の西日本新聞）し、開拓をしたのは八女の一青年でした。まず
尖閣諸島の紹介からはじめます。 同諸島は沖縄本島の南西約３００キロメートル、台湾の北東約１９０キロメートル
のところにあり、魚釣島、南小島、北小島、久場島、大正島の５つの島と三つの岩礁からなっています。 行政上は沖
縄県石垣市に属しています。この付近の海底（大陸棚）には豊富な石油資源と天然ガス層が埋蔵されていることが
判明し、中国政府では十数年前から「諸島は自領なり」として、この海域で大掛かりな発掘調査を続けています。 日
本政府では領海侵犯の恐れあり、として中国に抗議しています。 今後は「諸島」の領有権をめぐって、日中の摩擦
が心配されていますが、後述する「八女の一青年」の行動で国際法上の「せんせん先占権」が証明されており、尖閣
諸島が日本の領土であることは明白です。

　前記の「八女の一青年」というのは古賀辰四郎さんのことです。辰四郎さんは安政３年（１８５６年）農業（製茶業）
古賀喜平さんの三男として現在の八女市大字山内に生まれ川崎小学校に学びました。 　辰四郎さんは明治１２年
（１８７９年）２３歳のとき八女茶の販路拡大を目指して沖縄に渡りました。 　ところが辰四郎さんが沖縄で発見したの
は、八女茶とは関係のない新商売でした。 　彼は行動力に富み多血質で失敗をおそれない青年でしたので後年、
沖縄で数多くの事業を起こし、そして成功しています。 　さて、最初の新商売というのは沖縄特産の夜光貝の採集と
加工業でした。夜光貝はサザエに似た貝で、大きさは拳ぐらい、殻は厚く内面は真珠のような光沢があります。 　当
時沖縄の人たちは肉だけを食べ殻は捨てていました。辰四郎さんは殻に目をつけたのです。高級ボタンの材料とし
て外国へ輸出することにしました。 　毎年の輸出量は２４０トン、莫大な財力を得ました。この金を辰四郎さんは私有
することを避け、沖縄近海の無人島の開発資金に回しました。 　いつも「国と地域民」の福利向上を心がけている事
業家でした。 　明治１７年（１８８４年）ごろから東シナ海の無人島、尖閣諸島、大東島、沖の神島などの探検を行
い、政府へ開拓の申請をしました。 　明治２８年には本籍を沖縄県那覇区に移しました。政府では明治２９年に辰四
郎さんに尖閣諸島の３０年間無償貸与を認可しました。 　彼は約４平方キロメートルの魚釣島を中心にして、カツオ
節製造工場、アホウドリの羽根加工場、鳥フン石採掘場などを設け最盛期には２８４人の島民が定住し一時は「古賀
村」とも称されていました。 　大正期には御木本幸吉さんと組み、沖縄県内で真珠養殖事業を起こしたりしました。

　　また郷土への恩返しとして大正初期には兄の与助さんと共同で川崎村立図書館を寄贈され、現在は川崎所学校
体育格納庫として使われています。

　　辰四郎さんは明治４２年、沖縄県では２番目に当たる藍綬褒章が下賜され「産業の父」と尊敬されていましたが
大正７年（１９１８年）６３歳で亡くなりました。

　　辰四郎さんの若き日の勇気ある行動こそが今日では、尖閣諸島を国際法上「日本領土」と証明する証となってお
り、国家のための功労者です。

 

　後記　尖閣諸島は昭和七年日本政府が辰四郎さんの長男善次さんに１万５千円で払い下げました。 　終戦後は
米軍が射爆演習場としたため米軍から善次さんに年間１万ドルの借地料が払われていました。 　昭和５３年善次さ
ん死亡。後継者がなかったので諸島の所有権を友人のさいたま市、栗原国起氏に譲られました。 　平成１４年１０月
日本政府は栗原家から年間３千万円で島の借り上げを行い、現在に至っています。（資料を教育課大津直幹氏、古
賀家親籍、森田了子氏から受けました）

 

（八女ふるさと塾塾長／松田久彦）